Mariée à 14 ans ?

La Jeune Mariée, image d'Épinal de la Maison Pellerin, 1828, extrait

Par LISA
Christine G., bénévole pour LISA, s'est intéressée à un acte de mariage de 1721, où l'épouse, (Jeanne) Marie Periol, convole à l'âge de 14 ans.
Intrigués par cette singularité, nous avons entrepris d'examiner les âges au mariage quand ils étaient mentionnés, pour les actes déjà dépouillés.
1. Âges de majorité

Avant de détailler nos trouvailles, faisons le point sur les dispositions légales en vigueur.

On doit distinguer les âges :

  • du droit au mariage, c'est-à-dire celui avant lequel il est interdit de convoler,
  • de la majorité matrimoniale, i. e. celui avant lequel l'autorisation parentale (ou tutorale) est nécessaire,
  • de la majorité civile, i. e. celui à partir duquel on cesse d'être sous l'autorité paternelle ou sous la tutelle, et où on peut administrer seul ses biens, et accomplir tous les actes de la vie civile.

Pour simplifier, nous nous limiterons à 2 époques : l'ancien régime "classique" et l'époque actuelle.

 
droit au mariage 12 14
majorité matrimoniale 25 30
majorité civile 25 25
  ♂ ♀
droit au mariage 18 (16*)
majorité matrimoniale 18
majorité civile 18
Ancien régime, à partir de 1556 (édit d'Henry II)
Époque actuelle, depuis 1974 (* avec dérogation préfectorale)


On voit ainsi qu'un mariage à 14 ans n'était pas prohibé. Ce qui ne signifie pas qu'il fut la norme ; nous verrons plus loin qu'au contraire, l'âge au mariage au XVIIIè siècle (et avant) était plutôt élevé.

2. Mariages juvéniles dans notre secteur

Parmi 55815 actes dépouillés, l'âge du mari est mentionné dans 34105 cas, celui de l'épouse dans 34983.
On sait que les actes d'ancien régime les omettent souvent, ou les mentionnent approximativement.

Voici les résultats concernant des mariages juvéniles, jusqu'à 1900 (on verra que les âges les plus précoces se rencontrent souvent avant 1810) :

  époux épouse
de 13 à 14 0 0 (2)
entre 14 et 15 0 7 (3)
entre 15 et 16 0 (2) 57
entre 16 et 17 7 204
entre 17 et 18 27 497

(En gras, le nombre effectif, après vérification)
Le schéma matrimonial traditionnel, avec l'épouse plus jeune que le mari, est en moyenne clairement respecté. 

3. Conjoints les plus jeunes

En plus du cas cité par Christine, nous avons relevé les mariées de moins de 15 ans et les mariés de moins de 17, et effectué les vérifications d'âge, à chaque fois que possible :

mariage     * **         * **    
29/09/1801 Lepuix TOURNIER Jean 22 22 Lepuix [né le 30/07/1779] COLLIN Marie Françoise 14a3m 13a 4m Lepuix née le 06/05/1788
18/01/1735 Phaffans BERTIN Pierre François 25 25 Foussemagne [né le 31/12/1709] PERIOT Jeanne Marie 14 13a 5m [Bessoncourt] [née le 15/08/1721]
26/10/1797 Grosmagny BARBERET Alexis 28   Grosmagny né le 10/03/1778 [n. t.] COURTOT Marie Scholastique 14 14 Grosmagny née le 18/07/1782 [née le 01/10/1783]
12/06/1794 Foussemagne PIQUARD Lion 17   Foussemagne   PIQUARD Helle 14   Foussemagne  
20/04/1807 Petitmagny MARCHAL Nicolas Valentin 26 26 Petitmagny [né le 14/02/1781] REINICHE Jeanne Marie 14a3m 14a 5m Petitmagny [née le 13/11/1792]
30/06/1728 Phaffans GINGRELET Jean Claude 25 22 Vétrigne [né le 04/08/1705] PAZET Marie Barbe 14 14a 5m [Vétrigne] [née le 03/06/1714]
10/01/1758 Phaffans HAGGENMULLER Jean Georges 38   Wiggensbach (Bavière)   GRENOUILLET Claudine 14 15a 8m Roppe age incertain [née le 19/04/1742]
                           
03/02/1739 Phaffans MALHYVERNÉ Jean Claude 16 15a 11m Denney [né le 18/02/1723] MERCIER Marguerite 30 32 Autrage [née le 14/01/1707]
08/07/1806 Villars-le-Sec GAINON Henry 16 15a 11m Villars-le-Sec né le 15 8 1790 CESARD Marianne 28   Buix[JU] née vers mi-janvier 1778
15/11/1771 Grosne GOFFINET Joseph 16 16 1m Boron [né le 06/10/1755] SCHICK Marie Anne   20 Rechotte [née le 23/04/1751]
18/02/1799 Fontaine PIQUARD Cerf 16   Foussemagne   PIQUARD Ferlet 16   Belfort  
15/07/1667 Novillard GREVILLOT Nicolas 16   Autrage [décédé peut-être en 1714 à environ 65 ans] ROSSAT Jeanne Élisabeth 26 26 Froidefontaine [dcd en 1677 à 36 ans]
15/12/1797 Foussemagne ROUEF Abraham 16   Foussemagne   LÉVI Serle 18   Foussemagne  


* : âge noté sur l'acte ; ** âge calculé à partir de l'acte de naissance.

Le "record" est ainsi détenu par Marie Françoise Collin, mariée en 1801 à l'âge de 13 ans, 4 mois et 23 jours et, pour les jeunes gens, par Jean Claude Malhyverné, à 15 ans, 11 mois et 20 jours.
Sans préjuger évidemment des âges erronés ou omis, ni bien sûr des EC non dépouillés.

Il est difficile de dire à priori si ce début chaotique de vie conjugale a eu des effets durables sur la situation des conjoints. L'époque, l'intégration du jeune couple dans la famille parentale d'un des deux ont sans doute eu une influence.
Regardons d'un peu plus près les 2 couples en haut de chaque liste :

Marie Françoise Collin et Jean Tournier

Marie Françoise est la fille de Nicolas Colin et Marie Françoise Grille. Jean Tournier et elle ont leur premier enfant (apparemment viable) en 1805 ; Marie Françoise a alors 15 ans, sans doute l'une des mères les plus jeunes que nous ayons relevées (1). On peut bien sûr imaginer qu'une première grossesse, accidentelle, n'était pas arrivée à terme.
Le couple aura 11 enfants ; le père décédera en 1854, à 74 ans ; quant à Marie Françoise, elle aura le temps d'enterrer plusieurs enfants adultes avant de décéder en 1863, au même âge que son mari.

Pierre François Bertin et Jeanne Marie Periot

On retrouve ici la jeune fille d'où notre investigation était partie. La réponse à la question du titre est donc "non, à 13 ans" (+ 5 mois et 3 jours).
Jeanne Marie était donc née à Bessoncourt de Conrad Periot et Marie Duvernois. À son mariage son père était décédé.
Le premier enfant du couple vient au monde en 1737 ; 4 autres suivront, dont 2 seulement survivront. Pierre François décède en 1748, à 38 ans. En 1750, Jeanne Marie convole avec François Louis, de Bessoncourt, du même âge qu'elle. Ils auront 9 enfants, et Jeanne Marie décédera en 1776, à 55 ans.

Jean Claude Malhyverné et Marguerite Mercier

Ce cas est extrême par la différence d'âge entre les conjoints : au mariage, la femme est deux fois plus âgée que le mari !
Leur premier enfant naît en décembre ; ils en auront 4 en tout, dont un mort-né.
L'histoire se termine tristement pour Marguerite qui meurt en couches à 40 ans, en 1746 ; Jean Claude n'a que 23 ans ; deux ans après, il se remarie à Jeanne Chauvé, du même âge que lui.

Henry Gainon et Marianne Cesard

Au mariage, les deux conjoints sont décrits comme journaliers. La recherche des naissances donne immédiatement la raison du mariage : leur premier enfant, Marie Agathe, naît le 30 novembre, 4 mois et demi après le mariage (Henry a 16 ans et 3 mois, sans doute le père le plus jeune que nous ayons relevé). Ils en auront 3 autres. Deux survivront.
Henry, le père, meurt en 1818 à 39 ans. Son épouse décède en 1837, à 59 ans.

Dans ces 4 cas au moins, il semble bien que la jeunesse de l'un des deux conjoints passe vite au rang d'anecdote. Les autres impératifs et difficultés inhérents à cette période s'imposent rapidement.

4. Conjoints les plus âgés

À l'autre extrémité de la pyramide des âges, on recense 7 mariages où le mari est octogénaire, de 1780 à 1863.

Ces situations n'ont rien d'extraordinaire. Arrêtons nous seulement sur le "recordman" :
Nicolas Chappuis, d'Anjoutey, veuf, épouse en 1845, à l'âge de 85 ans (né en 1760), la jeune Marie Catherine Merlet, de 64 ans.
La situation est un peu particulière, car à cette occasion, l'époux reconnait un enfant, Thomas François, né 20 ans plus tôt, alors qu'il était lui-même maire de la commune, et avait à ce titre officialisé cette naissance...
Nicolas n'assumera officiellement son rôle de père que pendant 2 ans, car il décède en 1847.

L'épouse la plus âgée au mariage est Marie Thérèse GIRARDEY, qui, aussi en 1845, à 75 ans, épouse à Grosmagny Théodore MARCONNOT, de 14 ans son cadet.

5. Âge moyen au mariage

Pour présenter un intérêt, cette mesure doit porter sur les premières unions (ce qui n'était pas le cas du paragraphe précédent).
Un tel calcul nécessite donc d'étudier une à une la situation matrimoniale des conjoints.
Renonçant à une telle gageure, nous nous limiterons à quelques résultats disponibles, pour les XVIIIè et XIXè siècles (avant, les âges mentionnés sont absents ou trop approximatifs).

Quelques chiffres :

  • Une enquête portant sur des "nouveaux" conjoints en France entre 1740 et 1829 donne un âge moyen de 28 ans pour les hommes et de 26 ans pour les femmes, avec une variation de +- 1 an.
  • Une étude locale (Charleville, entre 1770 et 1890) montre un âge moyen pour les premiers mariages entre 27 et 31 ans pour les hommes, et entre 24 et 27,5 ans pour les femmes, avec une tendance à la diminution pour ces dernières. On est donc dans des valeurs similaires.

Une remarque plus globale sur l'ancien régime : les mariages étaient souvent tardifs afin de limiter le nombre des naissances. Ce retard avait donc un but contraceptif, en l'absence d'autres moyens. Deux citations :

  • L'âge au mariage est tardif et s'accroît entre le seizième et le dix-huitième siècle (2).
  • Cette coutume constituait l’« arme contraceptive par excellence de l’Europe classique » (3).

Les cas relevés dans le 1er paragraphe constituaient donc bien des singularités.


Notes
1. Dans nos relevés, dans 36 naissances, la mère est donnée avec un âge inférieur ou égal à 16 ans.
Dans 2 cas, elle a moins de 15 ans : Rosalie Mathie a 14 ans et 11 mois (1855, Beaucourt) et Rose Ruez en a 14 et 9 mois (1884, Lepuix). Mais, les deux fois, l'enfant naît sans vie.
2. LEBRUN, François, La vie conjugale sous l’Ancien Régime, Paris, 1975
3. CHAUNU, Pierre, La Civilisation de l’Europe classique, Paris, 1966
Cet article est publié par LISA sous la seule responsabilité de son auteur.  
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