Aux époques des grandes invasions, la "trouée de Belfort" (ou "porte de Bourgogne") a été, comme son nom le suggère, le lieu de passage de nombreuses peuplades. Son peuplement entremèle des origines gallo-romaines, franques, alémaniques et burgondes.
Aux périodes mérovingienne et carolingienne, elle se situe déjà à la frontière entre la Germanie (Alamanie puis Souabe) et la Bourgogne (royaume des Burgondes, province de Burgondie puis royaume et enfin comté de Bourgogne). A son nord-est se constitue très tôt un ensemble formant tampon entre la Francie occidentale et la Germanie : la Lotharingie-Lorraine.

Au milieu du XIème siècle, il se forme également dans cette trouée une petite entité qui servira un temps de tampon entre les 2 blocs : ses titulaires, qui seront comtes de Montbéliard et de Ferrette, sont issus des noblesses lotharingienne et bourguignone ; mais il est difficile de dire si la naissance de cette entité tient du hasard ou de la nécessité, de la conquète ou de la volonté impériale.

Renaud "de Bourgogne" accorde en 1307 à la ville de Belfort une charte d'affranchissement, dotant les bourgeois des droits de police et de justice, la franchise de certaines taxes, et certaines possessions comme le bois du Salbert. Ces franchises seront ultérieurement élargies. Auparavant (1283), il avait accordé une charte similaire aux bourgeois de Montbéliard [3].
Les pouvoirs octroyés à ces bourgeois seront exercés, jusqu'à la Révolution, par une assemblée élue, appelée "Magistrat", ou "Conseil", dirigée par un maître-bourgeois, sur un modèle que beaucoup de villes européennes dotées de franchises connaîtront au Moyen-Age.

Du côté de Ferrette, le fils de Frédéric II, Ulrich II, doit se résoudre en 1273 à céder ses biens à l'évèque de Bâle qui les lui rétrocède en fief (procédure courante à cette époque).

Les branches de Montbéliard et de Ferrette s'uniront à nouveau en 1303 par le mariage de Jeanne ("de Montbéliard"), fille de Renaud, avec Ulrich III, arrière-petit-fils de Frédéric II.

Suite à ce mariage se produira une complexe et importante redistribution des biens dynastiques :

Renaud n'a "que" 4 filles (son seul fils est débile) susceptibles d'hériter.
Son gendre, Ulrich de Ferrette, meurt en 1324 et Jeanne ("de Montbéliard"), malgré 2 remariages, n'aura aussi que 4 filles, dont 2 d'Ulrich : Jeanne ("de Ferrette") et Ursule.

Plusieurs partages auront donc lieu.
Les biens ("montbéliardais") de Renaud sont partagés par 2 traités : le dernier est celui de Granges, en 1332. Jeanne (de Montbéliard) reçoit alors les fiefs de Belfort, Héricourt et Grandvillars (alors que Montbéliard échoit à sa soeur Sophie).

Cette date marque la séparation définitive de Belfort et de Montbéliard.

Mais Jeanne doit aussi veiller sur les biens (alsaciens) issus de son mari.

Comme on le voit ci-dessus, le comté de Ferrette (et celui d'Altkirch) est passé aux mains de la famille de Habsbourg, déja fortement implantée en Alsace.

Il n'en va pas de même d'Héricourt ni, théoriquement, de Belfort et de Grandvillars.

Héricourt est revenu au partage de 1347 à Marguerite, fille de Jeanne de Montbéliard et de son 2nd mari, Rudolf Hesso, margrave de Bade. Le sort de Granvillars n'est pas documenté.

Belfort est partagé entre Ursule (soeur de Jeanne), épouse de Hugues comte de Hohenberg et Alix (ou Adélaïde), dernière fille de Jeanne de Montbéliard, demi-soeur de Jeanne de Ferrette, également mariée à un noble de la famille de Bade.
En 1350, Ursule vend ses droits à sa soeur Jeanne et son beau-frère Albert, mais il est possible qu'il les lui ait rétrocédés comme fief (Ursule est appelée "dame de Belfort", et également de Rougemont, Dannemarie, etc. jusqu'en 1351).

Il est certain que pendant la 2ème moitié du XIVème siècle, les descendants d'Albert d'Autriche et de Jeanne de Ferrette parviendront à racheter à ceux des deux soeurs leurs possessions belfortaines, mais aucun texte ne permet de connaître les détails de cette prise de possession.

Les Habsbourg

Albrecht-Albert, comte de Ferrette, est le frère cadet des ducs Rodolphe III, Frédéric I et Léopold I ; il deviendra duc d'Autriche en 1330.
Lien externe : arbre généalogique général des Habsbourg.

Albert est également l'ancêtre de toute la maison d'Autriche, ses frères n'ayant pas en de descendance.

La famille de Habsbourg, originaire de Suisse, est alors déja bien implantée en Alsace.
Possesseurs de nombreuses terres, les Habsbourg sont surtout Landgraves héréditaires de Haute-Alsace depuis avant l'an 1100 (mais Belfort ne fait pas partie du landgraviat).
Ils ne s'installent en Autriche qu'en 1282.

Les anciennes propriétés en Suisse, en Alsace, en Brisgau, en Forêt Noire et en Souabe, augmentées des domaines acquis par Albert et ses descendants en Alsace francophone deviennent alors les "Pays antérieurs autrichiens" ou "Vorlande", lorsque le centre de gravité des pays habsbourgeois fut devenu l'Autriche.
En 1415, le siège de l'administration centrale de cette Autriche antérieure fut installé à Ensisheim en Alsace.

L'Autriche antérieure

A partir de 1400, donc, la plupart des terres de la région de Belfort partagent le sort de l'Autriche antérieure. Mais beaucoup sont (et resteront) inféodées à des familles locales (Florimont, Grandvillars, Montreux, Roppe, Auxelles, pour ne citer que les plus importantes seigneuries).
D'autres sont ou seront engagées (voir par. suivant).

Le domaine direct, lui, ici comme dans le reste des domaines Habsbourg, est divisé en "bailliages" (en allemand "ämte", pluriel de "amt"), dirigés par un "vogt" (bailli, châtelain), eux-mêmes pouvant être divisés en mairies.
Dans le secteur francophone qui nous intéresse, au terme bailliage sont préférés ceux de prévôté (Belfort, Angeot), seigneurie (Rosemont, Delle), et de grande mairie (Angeot, Assise) - terme dont l'origine se perd dans la nuit des temps-.
Certaines de ces entités sont d'ailleurs partagées entre plusieurs seigneurs (Roppe).

Les biens de la famille de Habsbourg seront partagés de 1365 à 1457 entre ses diverses branches ; le duché d'Autriche relèvera de la branche aînée (Albertine) et la Vorlande de la branche cadette issue de Léopold III, 3ème fils d'Albert et Jeanne.

Le 2nd fils de Léopold III, Léopold IV, aura en charge la Vorlande dés 1386 et épousera Catherine, fille du duc de Bourgogne Philippe le Hardi. Léopold lui accorde en douaire des droits importants sur le Sundgau et la région de Belfort.
Catherine gouvernera même personnellement les pays antérieurs à partir de 1406.
La mort de Léopold en 1411 donnera aux bourguignons l'occasion de tenter de faire main-basse sur le domaine.
En 1415, c'est même Jean sans Peur (frère de Catherine et nouveau duc) qui nomme les gouverneurs de Belfort et du Rosemont.
Un conflit, nouvel épisode dramatique de l'hostilité entre bourguignons et allemands, oppose alors les Habsbourg, Catherine, les bourguignons et d'autres puissances comme l'évèque de Bâle ou le roi de France ; il se prolongera jusqu'en 1454. La région sera pillée 4 ou 5 fois pendant cette période ; la dernière en 1447 par le dauphin de France, futur Louis XI.

Plus tard, du coté Habsbourg, c'est Frédéric III, un neveu de Léopold, qui rassemblera en 1457 la totalité des biens et titres de la famille (et celui d'empereur).

Pour la plupart de ses possessions et de ses titres "excentrés" (par rapport à l'Autriche), l'archiduc délèguera néanmoins ses titres, souvent à un parent dont le rôle sera celui d'un régent (les textes l'appellent archiduc et altesse).

La famille de Habsbourg, malgré sa puissance, ou en contrepartie de celle-ci, a toujours connu des problèmes de trésorerie.
Conquérir des terres, les conserver, maintenir l'unité de l'empire, coûte cher et les revenus des fiefs ne suffisent souvent pas.

Il faut donc emprunter ; les ducs d'Autriche engagent, contre une forte somme, leurs fiefs à des créanciers nobles qui en perçoivent l'usufruit (servant d'intérêt audit prêt).
Mais, contrairement au fief, inaliénable sauf pour faute grave, le suzerain peut mettre un terme au gage par simple remboursement de la somme prêtée.

Pierre de Morimont, d'une famille noble de Haute-Alsace, est un soutien de l'archiduc d'Autriche à la fois militairement et financièrement. Celui-ci est alors Albert VI, frère de l'empereur Frédéric III, neveux de Léopold IV.
Ayant d'abord reçu comme gage le comté de Ferrette, il acquiert (aussi en gage) la seigneurie de Rosemont, et, en 1450, Belfort, Delle, Angeot, Issenheim en remplacement de Ferrette.
A Belfort, il succède en fait à un autre engagiste : Erkinger de Kagenhoven (1), qui détenait Belfort depuis 3 ans.

A cette période, toutes les terres d'administration directes sont engagées.

Mais ces engagements de fiefs ne résolvent pas les problèmes du comte Sigismond (cousin et successeur d'Albert VI) : en 1469, il doit engager la totalité de ses possessions alsaciennes à Charles le Téméraire (fils de Jean sans Peur).
Celui-ci devient une sorte de "super-engagiste", qui joue le rôle de suzerain vis-à-vis des engagistes "ordinaires" comme Morimont [1].
Mais cette situation, qui aurait pû aboutir à une annexion de la région par le duc de Bourgogne, ne dure que jusqu'en 1474, avec l'échec final du Téméraire.

Cette période troublée permettra néanmoins à l'administration autrichienne de se structurer :
La Régence d'Ensisheim pour les régions situées à l'ouest du Rhin est créée en 1465 ; elle représente l'Archiduc, qui, après Léopold IV et Catherine de Bourgogne (1378-1425), et avant Léopold V (seconde branche tyrolienne, 1586-1632), resteront éloignés des Pays Antérieurs.
En 1510, la régence d'Ensisheim fut complétée d'une chambre, d'un bailli, d'un chancelier et de plusieurs conseillers.
De cette période date aussi la restructuration des bailliages et la création du grand bailliage de Belfort.

A Belfort, la famille de Morimont (Pierre, son fils Gaspard, ses petit-fils Jean et Jean-Jacques I, le fils de ce dernier Jean-Jacques II) respectent les usages locaux et les avantages acquis par les communautés [2].

Gaspard et Jean-Jacques I auront bien d'autres activités que celles de seigneurs locaux : ils seront parmi les meilleurs soutiens politiques et militaires de la famille de Habsbourg.

Jean-Jacques II en revanche connaîtra des difficultés avec les bourgeois de Belfort et des problèmes financiers.
A la demande de ses sujets, l'empereur Ferdinand I (arrière-petit-fils de Frédéric III et frère cadet de Charles-Quint) dégage en 1563 l'ensemble des biens tenus par les Morimont.

Autres domaines engagés :

Rougemont

La seigneurie de Rougemont est engagée pendant une très longue période (1360-1609) à la famille de Habsbourg-Laufenbourg et à ses successeurs, les comtes de Soulz.
Le premier seigneur engagiste est probablement Gottfried II (-1375) de Habsbourg, comte de Laufenbourg, cousin d'Albert II à la 5ème génération (leur ancêtre commun, Rodolphe II, est mort en 1232).

En 1563, les Habsbourg décident de désengager leurs seigneuries (Belfort et Delle) en remboursant le montant du gage aux Morimont.
Ils répondent en cela à la demande des habitants qui ne supportaient plus l'autoritarisme de Jean-Jacques II de Morimont.

Ils géreront dés lors directement leurs terres, par l'intermédiaire de "hauts fonctionnaires" : la régence d'Ensisheim pour l'ensemble de leurs possessions alsaciennes, et, à Belfort, le grand bailli Jean Ulrich de Stadion, qui, jusqu'à sa mort en 1588, s'efforcera de structurer l'administration de son territoire.

Le chef de la dynastie autrichienne étant empereur, les gouvernements, ou les régences des contrées lui appartenant sont répartis à des cadets qui reçoivent le titre d'archiduc.
Leopold V est l'un des seuls (et le dernier) souverain autrichien à visiter sa seigneurie belfortaine : en été 1624, sa visite à Belfort fait est à l'origine de quelques actes du Conseil des bourgeois de la ville. A ce moment, les troubles de la guerre de Trente Ans ont déjà débuté.

La guerre de 30 ans (1618-1648) est un conflit politico-religieux qui a ravagé les terres du Saint Empire.
Dans celles-ci, les conflits latents entre les princes et les églises se transforment soudain en une guerre qui va concerner bientôt tous les états d'Europe occidentale.
Du côté catholique : l'empereur, son cousin le roi d'Espagne, le duc de Bavière, les princes-évêques de Cologne, Mayence et Trèves.
Du coté protestant : les princes de Brandebourg, Saxe, Palatinat, le roi de Bohême, les Provinces-Unies, le Danemark (depuis 1625), la Suède (depuis 1631), la France (depuis 1635).

L'empereur Habsbourg doit supporter d'énormes frais militaires, et n'a pour seule solution d'écraser d'impôts ses sujets et ses villes.
Les pays d'administration directe, comme le bailliage de Belfort, sont donc en première ligne de l'effort financier.
La ville se voit ainsi surchargée d'impôts, de subventions, de contributions et doit à son tour s'endetter auprès de riches particuliers.
Ces impositions ont (de 1620 à 1635) pour 1er objectif de nourrir et de payer la forte garnison de Breisach, principale forteresse de la région.
Les régions supportant le conflit subissent ainsi de fortes inflations et des dévaluations monétaires.

Les choses s'aggravent considérablement en 1632 : les suèdois, victorieux de l'armée impériale, progressent vers le sud.
En novembre, Belfort est assiègé une première fois ; ses habitants fuient et la ville tombe le 6.1.1633.

Mais les troupes espagnoles, qui sillonnent aussi la région (pour le malheur des franc-comtois), reprennent la ville en novembre de la même année. En mars 1634, retour des suédois.
En 1635, les français qui viennent de s'engager dans le conflit occupent la ville, mais elle est reprise par les lorrains.
Cette période est extrêmement difficile pour la région de Belfort : pillages, destructions, ruines, répressions, massacres, exode, désertification des campagnes.

A la fin de ce conflit, la région avait perdu au moins 60% de sa population. Certains, exilés, reviendront, mais la démographie mettra beaucoup de temps à se reconstituer.

L'Alsace ne sera pas la seule région française à souffrir cruellement de cette guerre ; sous le nom de Guerre de 10 ans, elle sévira en Franche-Comté et aura des conséquences similaires sur la population.

Enfin, le 28.6.1636, Belfort tombe définitivement dans les mains du roi de France par la main de Louis de Champagne, mais le calme ne revient qu'en 1640.
C'est la fin de facto d'une domination germanique de presque 300 ans.

Depuis 1636, Belfort et sa région sont de facto rattachés à la France.

Les traités de Westphalie et la réunion de l'Alsace à la France à la fin du XVIIème siècle

La guerre de Trente Ans se termine en 1648 par les traités de Westphalie.

Ces traités représentent une défaite historique pour les Habsbourg, qui ne sont désormais sur le déclin.

Ils sont une victoire pour le roi de France, qui gagne les "Trois évêchés" (Metz, Toul et Verdun), plus les terres et les titres des Habsbourg sur la rive gauche du Rhin, soit le Sündgau et le titre de Landgrave d'Alsace, plus la forteresse de Breisach sur la rive droite.
D'autre part, ils assurent l'indépendance des cantons suisses et des Pays-Bas.

Le statut d'une grande partie des territoires alsaciens avait été laissé (volontairement) dans le flou par les traités de Westphalie ; la suite des conflits franco-autrichiens vont permettre au roi de France d'en imposer l'interprétation la plus favorable pour lui.

Plusieurs autres guerres, suivies de traités, allaient en effet finir, en une 50aine d'années, par amener la totalité de l'Alsace sous la souveraineté française :
Ce furent la guerre de succession d'Espagne, la guerre de Dévolution, et surtout la guerre de succession de Hollande, qui, après un épisode alsacien au cours duquel Turenne batit les Impériaux à Turckheim et donna l'occasion aux armées françaises d'anéantir toutes les résistances alsaciennes, permit de donner à la France la Franche-Comté au traité de Nimègue (1675). Enfin la guerre de la Ligue d'Augsbourg qui, malgré la défaite de Louis XIV, entérina sa maimise définitive sur l'Alsace aux traités de Ryswijck (1697).

La guerre et la mort de Louis XIII en 1643 avaient fait entrer la France dans une période de troubles appelée la Fronde. A cette époque, le futur Louis XIV est mineur, sa mère la reine Anne d'Autriche est régente du royaume et gouverne avec l'aide de son ministre le cardinal Mazarin. A Belfort, le comte de la Suze se joint au parti de la Fronde. En 1652, le roi, majeur, part à la reconquête de son royaume.
En février 1653 il fait assiéger Belfort et contraint, le 24 février 1654, Gaspard de Champagne à se rendre. En 1659, afin de remercier le cardinal Mazarin des services qu'il a rendus à la couronne, Louis XIV lui donne en fief les anciennes possessions autrichiennes de Haute Alsace (dont la région de Belfort). Ses héritiers, jusqu'à la Révolution, y exerceront un pouvoir local important, parallèle à celui de l'Intendance d'Alsace. Aujourd'hui le prince de Monaco, héritier du cardinal Mazarin, porte, entre autres titres, celui de comte de Belfort.

1789, la Révolution est en marche et le 30 décembre se décide la division de la province d'Alsace en deux départements ; elle est tracée d'après le partage qui, à la période carolingienne, sépare le Nordgau du Sundgau (cf carte "Alsaciae Francicae ducatus"). Des districts sont créés dans chacun des départements et à l'intérieur de ceux-ci sont découpés des cantons. Belfort devient chef-lieu d'un des districts du nouveau département du Haut-Rhin composé de 7 cantons (Belfort, Giromagny, Delle, Masevaux, Thann, Cernay et Dannemarie) ; en 1791 y sont ajoutés les cantons de Fontaine et de Saint-Amarin.
En 1800, Belfort devient chef-lieu d'arrondissement, avec les 9 cantons issus de l'ancien district, et sous-préfecture du Haut-Rhin.

A l'issue du conflit, la France ayant perdu la guerre contre l'Allemagne prussienne, l'arrondissement de Belfort est annexé dans sa quasi-totalité au IIème Reich avec le reste de l'Alsace et le nord de la Lorraine.

Grâce à l'héroïsme du colonel Denfert-Rochereau, des défenseurs et des habitants de la ville de Belfort, Thiers obtient, à la signature du Traité de paix franco-allemand de Francfort-sur-le-Main le 10 mai 1871, après de longues tractations avec Bismarck, que Belfort reste française ; de même, que la frontière entre les deux pays soit finalement placée sur le seuil de Valdieu où coïncident à peu près, la ligne de partage des eaux entre le Rhin et le Rhône et la limite entre les langues alémanique et romande.

Ce lambeau d'Alsace, appelé territoire de Belfort / Haut-Rhin, est pourvu pendant 50 ans d'un statut administratif provisoire dans l'attente du retour des provinces perdues.

Après la 1ère guerre mondiale, il n'est néanmoins pas ré-incorporé au Haut-Rhin et devient, le 11 mars 1922, un département à part entière (le 90ème), sous le nom de Territoire-de-Belfort.